הבדל מהותי בין ישמעאל ועשו שכבשו את העולם כולו כשליטים, לבין ישראל שהלך בכל העולם כגולה — וזו ההוכחה שרק הם זוכים בארץ. לפי המהר'ל, ההבטחה לארץ שייכת רק מיעקב ואילך, כי 'ביצחק יקרא לך זרע' ולכן ישמעאל ועשו אינם יורשים. ארבעת הבנים בהגדה מקבילים למשפחת אברהם: חכם-יצחק, רשע-עשו, תם ושאינו יודע לשאול.