Tout nous est donné, mais tout doit être mérité : comment racheter le don de l'être avec nos modestes vertus ? À travers un conte hassidique sur un paysan recevant le roi, Manitou illustre que nous ignorons la valeur réelle de nos actes. Il oppose l'optimisme juif qui voit la vie comme un cadeau splendide à la gêne existentielle de recevoir sans avoir mérité, et distingue cette approche de l'ascétisme chrétien.