L'appareil psychique est un appareil à représentation, non à présentation directe. En s'appuyant sur Freud, Manitou montre que notre relation à la loi est nécessairement symbolique : la pulsion ne se satisfait jamais définitivement au niveau biologique, et le psychisme n'offre que des représentations. Reconnaître ce fonctionnement symbolique permet d'évacuer la violence née du fondamentalisme qui confond représentation et réalité.